Un’immagine dal passato: quando il greyhound racing conquistò la sala conferenze di Atlantic City

Nell’estate del 1934 l’Atlantic Kennel Club affittò la sala conferenze di Atlantic City per 165,000 $ per svolgere alcune corse coi greyhound, con tanto di scommesse comuni reciproche. Le corse furono organizzate dall’8 giugno al 9 settembre con un’affluenza fino a 10,000 appassionati.

Come era in uso durante l’era di Enoch Lewis “Nucky” Johnson, famoso politico e criminale di Atlantic City, non era permesso a nessuno scommettere su queste cose, perciò l’Assemblea legislativa approvò da un giorno all’altro una “legge d’emergenza” per consentire lo svolgimento delle corse coi cani.

Il New Jersey State Racing Board doveva supervisionare e lo Stato del New Jersey alla fine ricevette quasi 100,000 $ di entrate fiscali dalla sola stagione estiva di corse.

Lo schema delle corse presentava un percorso inclinato lungo 3-16 miglia. I paddock per i cani si trovavano nel centro dell’ovale all’interno della pista, mentre il circolo e il prato erano sopraelevati. I 200 cani sfruttati ogni mese erano ospitati ad Absecon e portati ogni giorno alla struttura.  Il costo del biglietto d’ingresso generico era 50 cents, i posti a sedere nel circolo costavano $1.50 e il programma giornaliero delle corse, venduto in tutte le edicole cittadine, 15 cents.

Ogni serata era dedicata a qualche associazione di beneficenza o cittadina limitrofa, che avrebbero beneficiato di tutto o una parte dei guadagni ottenuti dalla vendita dei biglietti di ingresso. Il trofeo per il vincitore della corsa notturna principale era consegnato nella sala d’onore di quella determinata cittadina.  Il profitto per gli addetti ai lavori era nella vendita di cibo e nelle scommesse.

Il mercoledì si svolgevano le “corse delle scimmie” dove alcune povere scimmie vestite da fantini cavalcavano i greyhound durante la corsa per il divertimento degli spettatori. Fortunatamente nell’agosto del 1934 questo spettacolo fu sospeso.

Il giovedi c’erano anche le “corse ad ostacoli” dove i cani dovevano saltare degli ostacoli mentre inseguivano una lepre meccanica. Durante quell’estate molte stelle del cinema e del teatro fecero delle apparizioni per assistere alle corse. Ci furono anche delle vincite di rilievo: il 14 agosto una scommessa doppia giornaliera fu pagata 1,338.60 $ con una puntata di soli 2 $.

Alcune mattine del giovedì erano dedicate alle gare per i bambini e il Distretto Scolastico di Atlantic City portò 5000 alunni alla Sala Convegni per assistere alle corse, ovviamente senza scommettere. In seguito molti altri bambini delle scuole della Contea parteciparono.

Per accogliere il pubblico crescente furono aggiunti treni e tram dalle principali città della costa. Nell’estate del 1934 le corse dei cani erano così di moda ad Atlantic City che l’affluenza media di persone andava da 6,000 a 10,000 spettatori, ma non tutti erano contenti di questo improvviso successo.

I commercianti del lungomare ed i proprietari dei moli cittadini si lamentavano del fatto che una buona parte della loro clientela abituale non frequentava più la costa, preferendo spendere il denaro nelle corse.

Il 28 agosto i proprietari dei moli sporsero denuncia invocando una vecchia legge per impedire che l’Assemblea legislativa approvasse una “legge d’emergenza” per una non-emergenza, come riportò il quotidiano Atlantic City Press il 31 agosto 1934. I commercianti locali vinsero in fretta con un’ingiunzione che ordinava la chiusura immediata del circuito.

Ma ad una sola settimana dalla fine della stagione, la Corte di Stato e la polizia locale semplicemente ignorarono l’ordine e la sala conferenze si riempì fino a 15000 persone al giorno intervenute per assistere alle ultime corse. Se ti interessa leggere gli altri articoli su questo argomento, visita l’Atlantic County Historical Society e chiedi di visionare la cartella sulle corse dei cani.

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