Morire per sport: Le accuse di abusi scuotono l’industria delle corse dei levrieri in Australia.

Nel 2015, l’industria delle corse di levrieri in Australia, che vale miliardi di dollari, promise che avrebbe ripulito la propria reputazione. Un’indagine schiacciante di quell’epoca aveva rivelato la morte di fino a 17.000 giovani cani all’anno – rivelazioni così scioccanti che il governo dell’epoca si affrettò a implementare un divieto che alla fine fu di breve durata. Quasi un decennio dopo, Greyhound Racing New South Wales (GRNSW) – l’epicentro di questo sport nel paese – è di nuovo sotto i riflettori per presunti abusi, grazie al lavoro di un informatore. In un rapporto esplosivo reso pubblico dai legislatori, l’ex veterinario capo dell’organizzazione ha descritto l’industria come un covo di “sfruttamento e sofferenza”, affermando che i cani vengono fatti correre a ritmi “barbarici”, uccisi senza motivo, o lasciati a marcire in gabbie di metallo quando non possono più competere. Le teste dei dirigenti stanno cadendo, e un’inchiesta, che GRNSW afferma di “accogliere”, è stata annunciata per indagare sulle accuse, mentre crescono le richieste dei critici per vietare le corse dei levrieri. Ma nonostante le prove di un calo del sostegno pubblico, il premier dello stato ha detto che non chiuderà lo sport, provocando uno scontro con coloro che chiedono che ciò avvenga. “La realtà è che l’industria delle corse dei levrieri non può esistere senza crudeltà sistematica verso gli animali,” afferma Emma Hurst, deputata del NSW Animal Justice. “Sarà chiusa – è solo una questione di quando.”

L’Australia è stata considerata la più grande industria commerciale di corse di levrieri al mondo, con circa 60 piste in attività. Anche Nuova Zelanda, Stati Uniti, Regno Unito e Irlanda ospitano mercati per questo sport, ma nessuno opera alla stessa velocità. Grazie alle scommesse online, l’industria australiana ha visto profitti in aumento negli ultimi anni, raggiungendo un fatturato di 8,3 miliardi di dollari australiani (5,6 miliardi di dollari; 4,3 miliardi di sterline) nel 2023, con il 75% dei fondi provenienti da Victoria e New South Wales (NSW), secondo l’organizzazione di protezione dei levrieri GREY2K.

La scintilla che ha acceso l’attuale indignazione per le pratiche di questo sport è stata una lettera di “passaggio di consegne” del Chief Veterinary Officer di GRNSW, Alex Brittan, al suo successore, il suo ultimo atto in un lavoro che, secondo le sue stesse parole, lo aveva quasi distrutto.

Il documento di 54 pagine contiene una serie di accuse, tra cui l’affermazione che GRNSW aveva collaborato con veterinari “che non accettano la medicina moderna” che tendevano a somministrare l’eutanasia ai cani senza motivo, e che la leadership dell’azienda stava dirigendo il personale a trattare i gruppi di benessere animale “come nemici”.

Nel giro di poche ore dalla pubblicazione della lettera di Brittan, il capo di GRNSW, Rob Macaulay, si era dimesso e il resto del consiglio di amministrazione dell’azienda sta ora lottando per la propria sopravvivenza.

Il Ministro del Gioco e delle Corse del NSW, David Harris, ha annunciato un’inchiesta sulle accuse di Brittan, che sarà guidata dal regolatore del settore, qualcosa che GRNSW ha subito abbracciato. “Accogliamo con favore l’opportunità di un esame esterno dei nostri processi e del nostro operato”, ha scritto in una dichiarazione l’amministratore delegato ad interim Wayne Billett. Un portavoce di GRNSW ha detto alla BBC che l’organizzazione prende molto sul serio le preoccupazioni relative al benessere degli animali.

Ma la versione di Mr Brittan è diversa. Nella sua lettera, ha descritto di aver assistito a “casi di estrema sofferenza” in cui i greyhounds avevano “pozze di sangue vivo” intorno a loro dopo essersi strappati le unghie dei piedi mentre “graffiavano” le porte delle loro gabbie. Ha anche denunciato una serie di morti “prevenibili” in pista, a causa dei levrieri che correvano contro pali “senza alcuna imbottitura” e ha messo in dubbio i numeri presentati da GRNSW riguardo a quanti cani ritirati avevano trovato una casa, una pratica che dà allo sport la sua licenza sociale per operare.

Mr Brittan afferma che dei circa 4.200 levrieri che entrano nell’industria ogni anno, solo 1.600 riuscivano a uscirne trovando una famiglia adottiva, mentre il resto trascorreva i suoi giorni in “canili industriali”. Inoltre, ha sostenuto che il programma aziendale istituito per esportare levrieri ritirati negli Stati Uniti, in modo che potessero trovare casa lì, mancava di un’adeguata supervisione.

Per dimostrare il suo punto, ha raccontato la storia di Carey – un cane morto all’aeroporto di Sydney dopo aver confuso il sua kennel da viaggio con un kennel per corridori, e aver corso a tutta velocità contro una recinzione quando la porta si è aperta. Il premier del NSW, Chris Minns, ha dichiarato che esaminerà tutte le accuse avanzate da Mr Brittan, ma ha rapidamente escluso un divieto totale sulle corse di levrieri nello stato.

“Non chiuderemo l’industria, ma prendiamo questo rapporto seriamente”, ha detto ai giornalisti la scorsa settimana. E Mr Harris ha ribadito che il governo si assicurerà che l’industria sia mantenuta “ai più alti standard di benessere animale e integrità” una volta conclusa la nuova indagine.

Ma dato che GRNSW ha superato molteplici crisi – inclusa un’inchiesta sostenuta dal governo nel 2016 che ha rilevato “crudeltà sistematica verso gli animali” e uccisioni di massa – gli avvocati sono scettici sul fatto che un’altra inchiesta porterà risultati. “L’industria delle corse di levrieri ha già avuto la possibilità di ripulire la propria reputazione otto anni fa, e ha fallito monumentalmente”, ha detto Ms Hurst alla BBC.

Mr. Brittan ha anche contestato l’imparzialità dell’indagine attuale, affermando che dovrebbe essere condotta da una fonte esterna, piuttosto che dal regolatore dell’industria stessa. E ha messo in dubbio il motivo per cui un divieto totale sia stato già escluso.

“Potrebbe essere preoccupante che il premier e il ministro del gioco d’azzardo abbiano dichiarato che l’esito dell’inchiesta è una conclusione scontata e che, indipendentemente dai risultati, tutte le scommesse continueranno e il gioco d’azzardo proseguirà”, ha detto, secondo il Guardian.

In tutto il mondo, la prominenza e la popolarità delle corse di cani per sport sono in declino. Negli Stati Uniti, per esempio, che una volta erano una delle più grandi industrie di questo sport, le scommesse sui levrieri sono state vietate in quasi tutti gli stati, e rimangono solo due piste attive, entrambe in West Virginia.

Sostenitori come Ms. Hurst sostengono che la pratica perduri in Australia non per il sostegno della comunità, ma per i profitti del gioco d’azzardo. L’ultima volta che l’industria fu sotto i riflettori nel 2016, oltre l’80% delle persone intervistate dalla radiotelevisione nazionale del paese dichiararono di volerla vedere chiusa. Negli ultimi anni, è stata vietata nel Territorio della Capitale Australiana, mentre petizioni che chiedono ad altre giurisdizioni di seguire l’esempio sono state presentate a diversi parlamenti statali.

GRNSW afferma di non avere intenzione di andarsene e che le corse, arrivate sulle coste della nazione alla fine del 1800, possono essere svolte “in modo sostenibile”. Ma Ms. Hurst e altri che chiedono la fine di questo sport, dicono che l’ultima ondata di accuse rappresenta un’opportunità unica per “ascoltare la comunità e vietare questa crudele industria”.

Tradotto da @PetLevrieri
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