La fine del greyhound racing a Londra avrà ripercussioni su allevatori e proprietari irlandesi
Martedì 23 agosto 2016 Di Tommy Lyons da Irish Examiner L’interminabile e turbolenta vicenda del futuro del cinodromo di Wimbledon si è conclusa ieri con un attacco definitivo da parte del Sindaco di Londra Sadiq Khan che avrebbe dato il suo benestare per trasformare la struttura nel nuovo stadio dell’AFC […]
Martedì 23 agosto 2016 Di Tommy Lyons da Irish Examiner L’interminabile e turbolenta vicenda del futuro del cinodromo di Wimbledon si è conclusa ieri con un attacco definitivo da parte del Sindaco di Londra Sadiq Khan che avrebbe dato il suo benestare per trasformare la struttura nel nuovo stadio dell’AFC Wimbledon.
Pascal Taggart, uomo d’affari irlandese, ha promosso finora un’iniziativa per far rimanere il greyhound racing nella zona, contando ottimisticamente sulla decisione dell’allora sindaco Boris Johnson che garantì una proroga al cinodromo, in seguito alla decisione dello scorso anno da parte del consiglio comunale di Merton (sobborgo sud occidentale di Londra) di portare avanti lo sviluppo edile di Galliard Homes (promotore immobiliare di proprietà di lusso). Solo un paio di mesi fa Taggart, i cui piani per il sito includevano abitazioni a prezzi accessibili, confermò di avere l’appoggio della commissione dei residenti locali e di avere buone chance di coinvolgere anche il sindaco di Londra Khan. Tuttavia questo non è accaduto e Khan ha capovolto la decisione di Johnson, con una mossa che lascerà Londra senza un cinodromo. Chiaramente si tratta di un colpo devastante per lo sport inglese, che avrà ripercussioni sia interne che esterne al paese, in un periodo in cui il racing finisce sempre in prima pagina a livello globale per le ragioni sbagliate.
I piani di sviluppo dell’attuale stadio Plough Lane di Wimbledon prevedono la costruzione di un nuovo stadio da 20.000 posti a sedere, 602 abitazioni ed un centro ricreativo che, secondo Khan, “porterà notevoli vantaggi per i londinesi e la comunità intera per generazioni a venire” .
La squadra locale, AFC Wimbledon, che milita nella League One (Serie C) si sposterebbe così a Merton nel sud ovest di Londra, dall’attuale stadio con una capacità di circa 5000 posti situato a Kingston-Upon-Thames. Tuttavia secondo gli oppositori del progetto, questo spostamento eliminerebbe l’ultimo cinodromo per il greyhound racing nella capitale e accelererebbe il declino di uno sport già in difficoltà. I cinodromi di Wembley, West Ham, Clapton e Hackney sono già scomparsi e da quando ha chiuso Walthamstow nel 2008, Wimbledon è rimasto l’unico ritrovo per gli amanti delle corse coi cani.
La pressione crescente da parte dell’AFC Wimblen per ottenere uno stadio più grande arriva da quando questa squadra ha iniziato a scalare le classifiche del calcio inglese, venendo promossa sei volte in 13 stagioni. La squadra originale del Wimbledon FC è stata fondata nel 1889 ed ha giocato allo stadio Plough Lane dal 1912 al 1991, vincendo anche la coppa nella famosa finale contro il Liverpool nel 1988. Dopo aver condiviso lo stadio per anni con il Crystal Palace, nel 2002 alcuni tifosi rifondarono il club, battezzandolo MK Dons e spostandosi 80 miglia a nord a Milton Keynes, in seguito alla richiesta di uno stadio con soli posti a sedere.
Khan ha dichiarato: “Mi sono preso il tempo di consultarmi con i residenti locali, i commercianti e le altre parti interessate”. “Dopo aver soppesato tutta la documentazione a mia disposizione sono certo che il progetto dello stadio e del vicino centro sportivo porteranno grandi benefici ai londinesi ed a tutta la comunità per le generazioni a venire”. “Pertanto ho deciso di girare la richiesta al consiglio comunale locale affinché decida autonomamente”.
Il leader del consiglio comunale di Merton Stephen Alambritis ha detto: “Sono assolutamente entusiasta della decisione del sindaco di inoltrare a noi la scelta e siamo ansiosi del ritorno di questa squadra molto amata e meritevole. Merton vuole vedere tornare l’AFC Wimbledon finalmente a casa”. “La squadra è stata molto paziente durante tutto il processo e adesso il sogno dei giocatori e dei tifosi, molti dei quali sono di queste parti, sta per avverarsi”. La commissione urbanistica del consiglio comunale di Merton si riunirà il 15 settembre. Un portavoce del comune ha detto: “Sarà un incontro per passare alla fase successiva. Verrà confermata la richiesta e il progetto andrà avanti”.
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