Il business delle corse nello Iowa sta andando male, e ciò preoccupa gli allevatori

Proponiamo la traduzione dell’articolo “Greyhound tracks in Iowa are hurting, which worries breeders” pubblicato su “omaha.com”.

“Il Comitato di Bluffs: quasi tutti i giorni nel pomeriggio potresti trovare Meyer “Mickey” Coren davanti ad un televisore che trasmette in diretta a Bluffs Run, sorseggiando una diet coke da un bicchiere di plastica e fumando il sigaro mentre fuori i cani corrono intorno al circuito.

Lui di solito scommette 100 dollari, la maggior parte delle volte sulle corse dei cani trasmesse in simultanea, ma a volte anche sui greyhounds che corrono lì ogni pomeriggio eccetto di lunedì.

“Questo è un posto carino in cui andare, dove se non vinco, comunque non perdo troppo,” ha detto. “Posso fumare il sigaro, bere una bibita e fare quattro chiacchiere con gli altri degenerati,” ha detto Coren, scherzando.

Coren, 71 anni, un avvocato quasi in pensione di Omaha, è all’interno del mondo delle corse dei cani da quando era ragazzo, quando lui ed i suoi amici guidavano fino a Sodrac Park nella città di North Sioux, S.D., per veder correre i levrieri.

Ma questi giorni potrebbero finire nello Iowa. Lui e gli altri 200 circa che erano riuniti a Bluffs Run uno degli scorsi venerdì potrebbero presto dover cercare un altro passatempo.

Gli sforzi per chiudere le corse dei greyhounds nello Iowa hanno ottenuto il sostegno dei leaders della comunità a Council Bluffs e Dubuque, le due città dello Stato in cui ci sono ancora circuiti per le corse dei cani, ed hanno raccolto il sostegno della legislatura dello Iowa.

Quest’anno è stato introdotto un provvedimento per permettere ai casinò di Horseshoe a Council Bluffs e di Mystique a Dubuque di chiudere le corse dei greyhounds nelle loro proprietà ma continuare con il business del gioco d’azzardo.

Il disegno di legge, che richiederebbe ai due casinò di pagare 70 milioni di dollari in sette anni all’industria delle corse dello stato, è passato alla Camera dello stato dello Iowa. C’è ancora tempo per riconsiderare questa misura prima del termine della sessione del 2014 il 22 Aprile, anche se i legislatori stanno aspettando che l’industria dei greyhounds ed i casinò raggiungano un accordo prima di andare avanti con il provvedimento.

La ragione per la proposta è semplice: la popolarità delle corse è precipitata, nello Iowa e in qualunque altro luogo.

A Bluffs Run erano stati scommessi 122,5 milioni di dollari sulle corse dal vivo nel 1986, anno in cui aprì il circuito. Le scommesse erano salite a 123,3 milioni di dollari l’anno seguente ma da allora si sono lentamente abbassate, secondo la commissione dello Iowa per le corse ed il gioco d’azzardo.

Nel 2013, sono stati scommessi solo 4 milioni di dollari sulle corse dal vivo.

Bo Guidry, direttore generale di Horseshoe, ha detto che il casinò perde circa 9 milioni di dollari ogni anno sul business delle corse dei cani.

“Le persone scelgono semplicemente dove vogliono spendere i loro soldi per divertirsi. Vent’anni fà non c’erano così tante possibilità, invece adesso è pieno di altre possibilità. Una di queste è il gioco d’azzardo al casinò.”

Da parte loro, i sostenitori delle corse dicono che il circuito è il motivo per cui i casinò hanno aperto all’inizio. Bluffs Run ha aggiunto il casinò nel 1995 dopo un cambiamento alla legge dello Iowa che ha permesso ai circuiti di aprire anche casinò.

Non è giusto per i casinò tirarsi fuori adesso, hanno detto.

“E’ una relazione. Noi abbiamo bisogno di loro, e loro di noi,” ha detto Darren Flahive, 47 anni, di Council Bluffs, allenatore di greyhounds da 25 anni.

Dicono che liberarsi dei circuiti comporterebbe la perdita del lavoro per 1.200 persone in tutto lo stato e probabilmente 200 persone a livello locale.

E quando l’operatore dei casinò Harrah ha comprato Horseshoe e Bluffs Run nel 2001, il declino di popolarità per le corse dei levrieri era già iniziato. “Sapevano ciò in cui si stavano cacciando. Sapevano che le corse con i cani non erano più un buon business,” ha detto Jon Stidham, 49 anni, che alleva greyhounds a McClelland, Iowa, e fornisce cani per il circuito di Bluffs Run.

Harrah più tardi ha cambiato il suo nome in Caesars Entertainment, dopo aver completato l’acquisizione della società. I sostenitori delle corse dichiarano anche che Caesars non sta facendo abbastanza per promuovere le corse nè per fare in modo che i clienti ne abbiano un’esperienza positiva.

Le vetrate che separano la tribuna ed i tifosi dal circuito erano sporche durante una visita recente. Il tappeto blu era macchiato.

Coren ha detto che se Horseshoe investisse di più nella manutenzione e nella pubblicità, la società potrebbe essere in grado di arginare le perdite.

“Dovrebbero darsi da fare per fare profitto,” ha detto. “Ma potrebbero onorare i loro impegni e non cedere l’intero lotto e chiudere in pareggio.”

Per Guidry, la questione è ridicola. “Come potremmo andare a pareggio se stiamo perdendo 9 milioni di dollari all’anno?”

Guidry ha detto che Caesars ha investito tutto nel circuito, acquistando anche una nuova lavagna per le quotazioni da esterno.

Ha detto che la società si è concentrata sulla parte che dà profitto del suo buisness, che è il gioco d’azzardo al casinò. I piccoli problemi di manutenzione non sono ciò che tiene lontane le persone dalle corse.

“La mia domanda per loro è ‘Cosa hanno fatto per farsi pubblicità?’ ” ha detto.

Jim Quilty di Des Moines, un avvocato che rappresenta l’associazione per i greyhounds dello Iowa, ha detto che la maggior parte del denaro che l’industria raccoglie per farsi pubblicità sta andando verso una lotta per tenere vive le corse dei cani.

Ma l’associazione per le corse ha finanziato alcune promoziomni a basso costo a Bluffs Run, come un omaggio per l’Harley-Davidson.

La città e Caesars vorrebbero sviluppare i circa 10 acri dove è collocato il circuito. I funzionari hanno lodato il suo potenziale di sviluppo. Ma i sostenitori delle corse puntano al vicino Mid-America Center, dove si trova una zona che è per lo più vuota.

Il sindaco di Bluffs Matt Walsh ha riconosciuto che la zona non è messa bene ma ha detto che questo non è il tipo di sviluppo di cui c’è bisogno. Hotels e ristoranti sarebbero perfetti per quello spazio, ha dichiarato.

E’ vicino a chi lavora in questa industria ma ha detto che ormai questa sta morendo.

“Capisco che sono in una posizione per cui si sono guadagnati da vivere nel business delle corse, ma il business è cambiato. I business hanno una propria vita, e il ciclo vitale del business delle corse è finito,” ha detto.

Lui dubita anche che la fine delle corse nello Iowa lascerebbe senza lavoro così tante persone come dichirano i sostenitori delle corse.

Se Bluffs Run chiude, i 35 impiegati che lavorano full time e part time là sarebbero ricollocati da qualche altra parte all’interno della società, ha detto Guidry. “Stiamo cercando case per tutti questi dipendenti…e non abbiamo intenzione di tagliargli lo stipendio.”

E il disegno di legge nella legislatura, una misura sostenita da Caesars, dà a coloro che sono coinvolti nell’industria delle corse una possibilità per fare un cambiamento verso una nuova vita, fornendo un’acquisizione, ha detto.

Quello non è stato un successo per Stidham, che dirige un canile di 30 cani dietro casa sua a McClelland, a nord-est di Council Bluffs. Anche lui opera nel settore dei mangimi e forniture per greyhounds, fornendo i nutrienti di cui hanno bisogno gli animali: pastiglie di Vitamina E e Vitamina B-12 e hamburger macinati.

“I cani sono degli atleti, e devono essere nella miglior condizione possibile per competere al livello più alto,” ha detto.

Come Coren, Stidham si è appassionato ai greyhounds guidando verso Sodrac da ragazzo per guardare le corse. Frequentava l’università dello Wyoming quando Bluffs Run ha aperto nel 1986.

“Quando ho finito, è lì che ho iniziato,” ha detto. “E’ stata tutta la mia vita.”

La fine delle corse farebbe finire in anticipo una carriera con gli animali che lui adora e ditruggerebbe un business che lui sperava di poter passare ai propri figli.

“Non molte persone hanno un lavoro che gli piace. I miei obiettivi di carriera sarebbero finiti,” ha detto, aggiungendo che ha quasi 50 anni e due figli piccoli da mantenere.

“Sarebbe devastante per la mia familgia,” ha dichiarato.

Stidham indossa un cappello da baseball mentre mostra ai visitatori il posto. Greyhounds marroni saltano su una recinzione alta fino alle spalle per salutare le persone, leccando le braccia che si protendono per accarezzarli.

“Quando sanno che è tempo di correre, sono tutti concentrati sul loro lavoro,” ha detto. “ma possono anche diventare animali da compagnia proprio come adesso.””

Sotto il link all’articolo in lingua originale:

Greyhound tracks in Iowa are hurting, which worries breeders