Greyhound: la razza che conta meno

Esistono molte razze di cani selezionate per diventare animali da compagnia per le famiglie. Sebbene non tutti i cani siano allevati in modo etico, molti vengono preparati alla vita in famiglia sin dalla nascita.

Questo è importante perché una revisione delle ricerche su questo argomento ha dimostrato che le esperienze vissute nelle prime fasi della vita hanno un’influenza duratura sul comportamento e sul benessere del cane adulto.

Il comportamento dei cani adulti è in gran parte determinato dalla qualità delle cure materne, dallo stile di attaccamento alla madre e dalla varietà di stimoli, sia sociali che non sociali, ricevuti durante il periodo di socializzazione precoce e tardiva. Una stimolazione insufficiente o inadeguata durante questi periodi può aumentare il rischio di sviluppare disturbi comportamentali con la crescita del cane.

Le ricerche indicano che esperienze negative o traumatiche possono avere conseguenze a lungo termine sulla salute e sul comportamento, ad esempio la separazione dalla cucciolata prima delle otto settimane di vita. Queste esperienze precoci negative, che limitano la capacità di sviluppare strategie e routine di adattamento efficaci, possono contribuire in modo significativo a comportamenti aggressivi nei cani adulti.

I greyhounds sono particolarmente vulnerabili perché sono l’unica razza di cani allevata con un unico scopo sin dalla nascita: correre per l’intrattenimento umano e le scommesse.

Cucciolo di greyhound allevato per le corse

La vita di un cucciolo di greyhound

L’industria delle corse dei greyhounds ha stabilito standard minimi per l’allevamento dei cuccioli. Nel Nuovo Galles del Sud (NSW), il Codice di Condotta prevede:

• Dalle 3 settimane: i cuccioli dovrebbero essere esposti quotidianamente al contatto con gli esseri umani.
• Da 0 a 8 settimane: devono avere “contatti regolari” con altri cani, giocare con la madre ed essere esposti a superfici e giocattoli diversi.
• Dalle 16 settimane: possono essere preparati specificamente per le corse, con l’esposizione alla gabbia di partenza, alle esche meccaniche e ai kennel da corsa.

Il problema è che si tratta di standard minimi. Allenatori e proprietari non sono obbligati a garantire la socializzazione e le esperienze precoci necessarie per lo sviluppo di una buona salute, di un temperamento equilibrato e di comportamenti adeguati.
Ad esempio, l’“esposizione quotidiana” agli esseri umani potrebbe ridursi al contatto con un solo allenatore. Il “contatto con altri cani” è probabilmente limitato ad altri greyhounds, escludendo cani di altre razze. L’espressione “contatti regolari” è vaga e soggetta a interpretazioni. Inoltre, a 8 settimane di età non è previsto che il cucciolo sia ancora con la madre. I cuccioli separati dalla madre intorno alle 6 settimane hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi comportamentali.

Privati di stimoli e attività arricchenti

Un altro problema è che questi standard non possono essere realmente applicati. Secondo la dottoressa Liz Arnott, ex responsabile veterinario di Greyhound Racing NSW, i greyhounds sono vulnerabili perché possono sperimentare numerosi cambi di proprietà e ambiente, vivendo in condizioni di confinamento sia sociale che spaziale. Ha sottolineato che il periodo tra le 3 e le 12 settimane di età è cruciale per il benessere a lungo termine. In questa fase, i cuccioli dovrebbero essere esposti a nuovi ambienti, persone, suoni, oggetti e cani. Senza queste esperienze precoci, da adulti mancheranno di capacità di adattamento, resilienza e competenze per gestire le situazioni stressanti.

Basta pensare a un giovane cane da compagnia che vive in una casa, a contatto con persone diverse, in ambienti vari come scale, e che visita il parco per cani locale per interagire con altri umani e cani. I greyhounds che vivono nei kennels sono generalmente privati di questi stimoli e attività fondamentali per il loro benessere.

L’industria delle corse afferma che il benessere dei greyhounds sta migliorando, citando statistiche come la riduzione dei tassi di mortalità. Tuttavia, la dottoressa Arnott ha fatto notare che “l’assenza di morte non è un indicatore del benessere animale”. Secondo lei, il benessere dovrebbe essere misurato attraverso la presenza di emozioni positive e uno stato di benessere generale, nonché l’assenza di emozioni negative come noia, paura e ansia.

L’assenza di morte non è un indicatore del benessere animale

Disturbi comportamentali: una condanna a morte

Quando consideriamo lo stile di vita privato di stimoli di un giovane greyhound da corsa, non sorprende che questa razza abbia una reputazione di cane nervoso e ansioso. E quando il pubblico vede un greyhound con la museruola, potrebbe essere comprensibile pensare che il cane sia anche aggressivo. In realtà, le ricerche confermano che i primi 6 mesi di vita sono fondamentali per prevenire l’aggressività verso gli esseri umani sconosciuti.

Pertanto, l’allevamento di un giovane greyhound li espone al rischio di sviluppare disturbi comportamentali, che potrebbero essere una condanna a morte. Perché? Perché, se un greyhound sopravvive alla carriera nelle corse, problemi comportamentali persistenti, come l’aggressività, potrebbero renderlo inadatto all’adozione. I greyhounds etichettati in questo modo possono essere legalmente soppressi da un veterinario.

La storia di Petra

Anche dopo essere stato adottato, un greyhound può continuare a soffrire di ansia per tutta la vita adulta. La mia greyhound Petra è un buon esempio di questo. Dopo quasi cinque anni nella nostra casa, ha una scarsa adattabilità alle nuove situazioni. Un esempio recente è stato quando si è bloccata durante una passeggiata dopo aver sentito il suono dei passi di un corridore. Purtroppo, non riesce a gestire situazioni nuove, nemmeno con farmaci per l’ansia.

Non è possibile sapere con certezza quanti greyhound abbiano sviluppato comportamenti disfunzionali a causa delle esperienze precoci, ma questo è un aspetto che l’industria delle corse non riconoscerà mai, dato che il benessere reale dei greyhound non è una priorità quando i cani non sono redditizi. Ancora una volta, i greyhounds vengono trattati come merci destinate allo sfruttamento umano.

Link articolo originale di Warren Young, Coalition for the Protection of Greyhounds

Tradotto da @PetLevrieri